De los artistas que han marcado la historia de la segunda mitad del siglo XX, Eugenio Barba ha sido el único que ha trabajado de forma innovadora en todos los campos de la cultura teatral: la creación artística, la reflexión teórica, la transmisión de las técnicas del saber profesional, el trabajo sobre la memoria histórica, la investigación científica, el uso del teatro en contextos sociales como instrumento transcultural para activar relaciones entre grupos sociales y étnicos diferentes.
Desde 1974 Eugenio Barba y el Odin Teatret han concebido su propio modo de estar presentes en diferentes contextos sociales a través del «trueque», un intercambio de expresiones culturales con una comunidad o una institución estructurado como un espectáculo.
En 1979 Eugenio Barba fundó la ISTA, International School of Theatre Anthropology, la cual abrió un nuevo campo de estudio: la Antropología teatral.